Sân vận động Etihad, biểu tượng hiện đại của Manchester City, không chỉ là một thánh địa bóng đá, mà còn là câu chuyện về sự chuyển mình ngoạn mục từ một sân điền kinh. Khởi nguồn từ Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung năm 2002, công trình này đã trải qua quá trình cải tạo và mở rộng ấn tượng, trở thành một trong những sân vận động hiện đại và đa năng nhất Vương quốc Anh.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Công cuộc xây dựng sân vận động bắt đầu từ ngày 12/12/1999. Ngày 25/07/2002, lễ khai mạc Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung đã chính thức diễn ra tại đây. Tuy nhiên, sứ mệnh của Etihad không dừng lại ở đó. Từ năm 2002 đến 2003, sân vận động đã được chuyển đổi từ chức năng điền kinh sang bóng đá, đáp ứng nhu cầu của Manchester City.
Mùa hè năm 2003 đánh dấu cột mốc quan trọng khi Manchester City chính thức chuyển về Etihad làm sân nhà. Trận đấu bóng đá công khai đầu tiên giữa Manchester City và Barcelona diễn ra vào ngày 10/08/2003, mở ra một chương mới cho câu lạc bộ và sân vận động.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Những năm tiếp theo chứng kiến Etihad tổ chức nhiều sự kiện thể thao tầm cỡ quốc tế. Ngày 14/05/2008, sân vận động vinh dự đăng cai trận chung kết Cúp UEFA giữa Zenit Saint Petersburg và Rangers. Tháng 7/2011, sân vận động chính thức được đổi tên thành Sân vận động Etihad sau thỏa thuận tài trợ với Etihad Airways.
Quá trình mở rộng và nâng cấp không ngừng nghỉ. Từ năm 2014 đến 2015, khán đài phía Nam được mở rộng, nâng sức chứa lên khoảng 55.000 chỗ ngồi. Năm 2021 và 2022, các bức tượng của những huyền thoại Vincent Kompany, David Silva và Sergio Agüero được khánh thành, tô điểm thêm vẻ vang cho Etihad.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Tháng 7 năm 2023, một chương trình tái phát triển và mở rộng khán đài phía Bắc được khởi động, hứa hẹn một Etihad hoành tráng hơn nữa trong tương lai. Với sức chứa hiện tại khoảng 53.600 chỗ ngồi cho các trận bóng đá quốc nội, Etihad là sân vận động bóng đá lớn thứ 7 ở Anh và thứ 11 tại Vương quốc Anh.
Không chỉ là sân nhà của Manchester City, Etihad còn là nơi diễn ra nhiều sự kiện thể thao lớn khác, từ trận chung kết Cúp UEFA đến các trận đấu quốc tế của đội tuyển Anh, các trận đấu Rugby League, quyền Anh, và cả các buổi hòa nhạc mùa hè sôi động.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Về mặt kiến trúc, Etihad gây ấn tượng mạnh với thiết kế mái che dạng dây văng độc đáo, được nâng đỡ bởi 12 cột trụ và hệ thống cáp bên ngoài. Thiết kế này đã nhận được nhiều lời khen ngợi và giải thưởng, khẳng định vị thế của Etihad không chỉ là một sân vận động, mà còn là một tác phẩm nghệ thuật kiến trúc.
Với tổng chi phí xây dựng lên đến 112 triệu bảng (chưa tính chi phí chuyển đổi và mở rộng), Etihad là minh chứng cho tầm nhìn xa trông rộng và sự đầu tư mạnh mẽ vào thể thao đỉnh cao. Sự kết hợp hài hòa giữa công năng hiện đại, thiết kế độc đáo và không khí cuồng nhiệt của người hâm mộ đã biến Etihad trở thành một trong những sân vận động đáng mơ ước nhất thế giới.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Việc mở rộng và nâng cấp liên tục không chỉ đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của người hâm mộ mà còn khẳng định khát vọng vươn lên tầm cao mới của Manchester City. Tương lai của Etihad vẫn còn rất nhiều điều hứa hẹn, tiếp tục khẳng định vị thế của nó trong làng bóng đá thế giới.
Một số hình ảnh: Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
